Бесплатные аудио и видео кодеки 

Кодеки являются специальными библиотеками, которые позволяют преобразовать потоковый мультимедиа контент для последующего воспроизведения. Существует множество алгоритмов сжатия видео и аудио материалов. Безусловно, каждое отдельно взятое решение отличается от других и использует оригинальные приемы и словари. По сути, кодирование мультимедиа является сжатием данных с потерей информации. Сжатый фильм или аудио потом будет занимать значительно меньше места (в некоторых случаях на порядок), однако восстановить по нему исходное содержимое не представляется возможным.

Современные алгоритмы позволяют значительно сжимать материал без существенной потери качества. Конечно, на глаз сразу можно определить, что мультимедиа контент был сжат, однако качество при воспроизведении останется вполне удовлетворительным, что так же важно, как и конечный размер файла.

Для каждого алгоритма написан свой кодек, позволяющий на только распаковывать потоковое мультимедиа, но и сжимать свои собственные материалы. Большинство кодеков, за исключением универсальных решений, направлено на сжатие материала с определенным содержанием, и не подходят друг к другу. Т.е., когда материал сжат одним кодеком, воспроизвести его можно лишь использовав тот же кодек.

Кодеки используются не только при обработке мультимедиа контента, но и при воспроизведении. Большинство библиотек, необходимых для работы с наиболее популярными алгоритмами сжатия, устанавливается вместе с мультимедийными проигрывателями, такими как Winamp или Windows Media Player. Некоторые приложения оснащены встроенными кодеками, что позволяет им без помощи сторонних приложений воспроизводить мультимедиа контент: VLC Media Player, Media Player Classic, Xine, Mplayer.

Однако зачастую этого не достаточно и пользователю приходится устанавливать дополнительные кодеки. Наилучшим решением является использование пакетов, что облегчает выбор и сокращает время на обновлении системы. Наиболее популярным набором бесплатных кодеков является K-Lite Codec Pack. Во время установки можно выбрать один из многочисленных шаблонов, созданных на основе долгого исследования предпочтений пользователей. Впрочем, можно создать свой персональный набор. Также перед установкой пакет проверит в системе уже установленных кодеков и предупредит, если есть необходимость предварительной деинсталляции старых версий или же, если в систему установлены более новые библиотеки.

Еще одним популярным пакетом является Vista Codec Package, разработанный специально для Windows Vista. Хотя пакет работает и с более старыми версиями операционных систем.